Nell’anno 2000 al vertice di New York
dell’ONU, è stata sottoscritta la “United Nations Millennium Declaration” con
l’ambizioso obiettivo di ridurre in modo consistente la percentuale della
popolazione mondiale che soffre la fame. Tuttavia, oltre alla richiesta di cibo in
quantità sufficienti da parte di chi attualmente non ne dispone, la crescita
della popolazione mondiale, l’urbanizzazione e l’incremento delle classi medie
hanno ulteriormente aumentato la domanda globale di cibo, e in particolare di
fonti di proteine animali. La produzione
tradizionale di alimenti per l’uomo e di mangimi per gli animali, compresi quelli
da compagnia (farina di pesce, soia e cereali), necessita dunque di essere
intensificata, di maggiore efficienza e di uso di fonti alternative, in
un’ottica di rendere sempre più sostenibile la produzione. Dalla sua nascita,
il Centro per lo Sviluppo Sostenibile, è impegnato nel dare il proprio
contributo alla sfida per rendere possibile l’aumento della produttività
alimentare per mezzo di fonti alimentari sostenibili. Ormai da lungo
tempo la FAO sostiene che nella lotta alla fame nel mondo gli insetti
commestibili avranno un ruolo importante sia nell’alimentazione umana che in
quella animale e rappresentaranno una risposta concreta al problema di produrre
più cibo riducendo l’impatto ambientale. Gli insetti rappresentano infatti una
fonte di proteine e grassi più efficiente rispetto agli altri animali
tradizionalmente allevati e possono
essere utilizzati per decomporre i rifiuti. Circa 1.900 specie di insetti sono
citate in letteratura come “commestibili” e usate abitualmente come cibo
dall’uomo. Sono tuttavia necessarie nuove
e continue ricerche per ottimizzare i sistemi di allevamento e verificare gli
eventuali rischi per la salute e per l’ambiente. Gli insetti commestibili
rappresentano dunque un'alimentazione sana a bassa impronta ambientale: il loro allevamento emette meno gas serra e ammoniaca rispetto
all'allevamento bovino e suino (Oonincx et al.) e richiede meno terra (Oonincx
e de Boer). L'allevamento di insetti può avvenire anche sui flussi di rifiuti
organici e, in quanto tali, enormi quantità di cereali e semi di soia
attualmente utilizzati come mangime per animali potrebbero essere resi
disponibili per il consumo umano diretto. L'allevamento di insetti può essere
fatto non solo in unità di produzione su larga scala, ma anche su piccola scala
(micro allevamenti). Infine, occorre
considerare che gli insetti hanno un'efficienza
di bioconversione fino a quattro volte superiore a quella dei bovini e
hanno un ciclo di riproduzione molto veloce. Dunque, mentre gli insetti
commestibili fanno da lungo tempo parte della dieta di circa due miliardi di
persone in tutto il mondo (FAO; Van Huis), in Occidente rappresentano un nuovo
"superfood" proteico per un numero
di consumatori ancora piuttosto limitato (Fellows), ma destinato a crescere velocemente, non appena la
sarà completata la sperimentazione necessaria a prevenire i rischi per la salute umana e per l’ambiente. Dal 1° maggio 2017
la Svizzera ha inserito tra i prodotti commercializzabili senza
un’autorizzazione specifica tre specie di insetti (T. molitor nella fase
larvale, Acheta domesticus nella fase adulta, Locusta migratoria). Nell’UE, invece,
in attesa dell’approvazione di applications riguardanti prodotti alimentari a
base di insetti commestibili, potranno continuare ad allevare e somministrarli (in
deroga per tutto il 2019) solamente i Paesi che già lo facevano alla data di
entrata in vigore del regolamento europeo (Belgio, Olanda, ecc.) Poco o nulla,
per ora, è stato invece previsto per quanto riguarda i rischi ambientali
derivanti dagli allevamenti di insetti commestibili.
Il progetto MAIC per:
definire un modello sostenibile e replicabile per
produrre proteine animali dagli scarti (prodotti non utilizzati o di scarso
valore) dei settori agricolo e agroalimentare; verificare gli eventuali rischi per la salute
umana e per l’ambiente nella gestione di un allevamento industriale di insetti
commestibili; diffondere un’informazione scientificamente
corretta e attenta ai temi dell’economia circolare e della sostenibilità, per
quanto riguarda l’allevamento e la trasformazione alimentare di insetti
commestibili. L’allevamento di base è stato allestito in uno
stabulario dell’Università degli Studi di Milano Lo spazio è suddiviso in tre
stanze:
- incubazione
delle uova. In questa stanza vengono mantenute le uova dopo essere state
deposte dalle femmine in appositi contenitori. Le neanidi vengono mantenute per
circa 10 giorni in questa stanza prima di essere trasferite nell’ambiente di
sviluppo e crescita. La temperatura della stanza è di circa 30°C, umidità 60% e
fotoperiodo 12:12.
- sviluppo
e crescita. Qui vengono mantenuti i contenitori, di seguito descritti, con le
neanidi e gli adulti. La temperatura si aggira sui 28°C con un’umidità del 40%
e un fotoperiodo 12:12.
- lavaggio
e cucina. Questa stanza viene usata per la preparazione delle diete, la
sanificazione dei materiali e degli attrezzi, la misurazione e raccolta dei
dati (peso grilli, raccolta scarti etc…). e infine per la cottura,
disidratazione e macinazione dei grilli per la produzione di farina.
Dall’allevamento avviato nell’estate 2018, si
ottengono nuovi esemplari di acheta che possano successivamente essere
utilizzati nelle prove sperimentali. Per la crescita degli acheta sono state
utilizzate casse in plastica rigida di dimensione 71x46x35 cm. Al fine di
aumentare la superficie disponibile per gli insetti, sono state aggiunti
sostegni di cartone ottenendo una superficie ampia che ha consentito di evitare
lo stress, e quindi fenomeni di cannibalismo, dovuto ad un’eccessiva densità di
popolazione. All’interno di ogni cassa, oltre al sostegno
in cartone, viene somministrata una fonte alimentare costituita da mangime,
fornito ogni 2/3 giorni, e un abbeveratoio per l’acqua sostituita regolarmente.
Alla comparsa degli adulti vengono introdotti nelle casse degli allestimenti
per la deposizione delle uova costituiti da contenitori di terra inumiditi per
evitare la disidratazione delle uova. La deposizione di queste ultime avviene
per circa 1 o 2 settimane. I contenitori delle uova vengono poi spostati nella
camera di incubazione dove dopo 10 giorni circa nascono le nuove neanidi. Nel corso del Progetto sono stati sperimentati
diversi substrati di crescita, tutti di origine vegetale, al fine di
individuare quelli più adatti allo sviluppo di Acheta domesticus, tra quelli
disponibili in un’ottica di economia circolare. Inizialmente sono stati presi in
considerazione sottoprodotti disponibili presso le aziende agricole e
agroalimentari individuate e da queste ritenute prodotto “non vendibile” o “di
valore commerciale irrilevante”. Come dieta di confronto è stato utilizzato il
mangime per ovaiole, oggi ampiamente impiegato per l’allevamento massale di
acheta domesticus in altri paesi europei. Tale substrato consente una crescita
ottimale di acheta domesticus sia in termini di tempo che di biomassa prodotta,
ma non rappresenta un alimento sostenibile dal punto di vista ambientale ed
economico. Poiché su alcuni
substrati in purezza (vinaccia, frutta + verdura, trebbie) non sono stati
raggiunti livelli soddisfacenti di crescita e sopravvivenza dell’insetto, si è
deciso di eliminare da future sperimentazioni l’uso in purezza di questi
substrati, ma di verificare successivamente la possibilità del loro impiego
all’interno di una formulazione mangimistica completa, sempre con l’obiettivo
di trasformare in proteine di ottima qualità prodotti dell’agricoltura
altrimenti destinati a essere scartati e/o non utilizzati.. I substrati
utilizzati per l’allevamento nel primo anno, oltre ad essere stati
caratterizzati dal punto di vista nutrizionale con analisi sulla composizione,
sono stati testati anche dal punto di vista della sicurezza alimentare con
analisi microbiologiche e chimiche per valutare l’eventuale presenza di
microrganismi patogeni e il livello di contaminazione. Relativamente alla presenza di metalli pesanti
(Pb, Cd, As) nei substrati analizzati si può affermare che, a seconda dei
substrati considerati, se il Cadmio risulta presente sempre a livelli ridotti,
Piombo e Mercurio sono stati quantificati con livelli fino a 1.08 mg/Kg per il
Piombo e fino a 0.4 mg/Kg per l’Arsenico. In tutti i casi i livelli sono
risultati al di sotto di quelli previsti per i mangimi da utilizzarsi
nell’alimentazione degli animali destinati alla produzione di alimenti.
